在20世纪，人类开始认识到保护生物多样性、实现可持续发展等问题的重要性。一些学者更发现已有基本理论观念存在问题，导致人类社会提系列危机的存在民族冲突、文化冲突日益激烈，甚至有人放言，文明冲突将代替意识形态的冲突而成为世界的主题。针对这种现象，专家引用诺贝尔奖获得者阿尔文博士生的话说：人类要生存下去，就必须回到25世纪以前，去汲取孔子的智慧。一些学者认为，在道德伦理层面，孔子智慧可以起到主导作用已为大家公认。两千多年前，孔子提出了“君子和而不同”的思想。“和”主要指多样性的统一，多样性是“和”的先决条件，同时亦是自然界、人类社会的客观存在。事物仅停留在多样性是不够的，还要多种事物和谐相处、取长补短、共同发展。和谐而又不千篇一律，不同而又不相互冲突。和谐以共生共长，不同以相辅相成。人类社会的发展表明，少数几个大国瓜分世界的局面是不可能长久的。
穆罕默德•阿里——捍卫尊严的神
当卡修斯•克莱成为穆罕默德•阿里时，他就不再只是一个拳击手了，他已经成为为尊严和自由抗争的英雄。
阿里不仅仅是历史上最伟大的拳击手，阿里已经成为和约翰•肯尼迪、猫王以及切•格瓦拉一样的偶像人物。阿里用自己的拳头捍卫着60年代(20世纪60年代，编者注)的理想主义，而他要反对的，则是种族主义，以及越南战争。只要阿里戴上拳击手套，那么他要反对的就是一切旧的制度。阿里代表的，是贫穷对抗金钱，第三世界对抗超级大国的斗争，是善与恶，侏儒和巨人的斗争。南非前总统曼德拉曾说：“他是我心中的英雄，阿里让全世界的黑人明白，评判一项事业是否成功的标准，就是看它能否消除生活中的不平等。我感谢阿里用他的人格魅力和自己的行动所作出的努力，也感谢他给我的勇气。”
阿里曾说：“我要做我自己要做的人。我要像我愿意的那样自由思考。”阿里的个性和政治性密不可分。他在越南战争期间拒绝服兵役，因为“越共从没管我叫黑鬼”。从此他便处于很艰难的境况，美国政府试图把他投入监狱，拳击理事会剥夺了他的世界冠军称号。经过几年的时间，阿里才慢慢回到事业的顶峰。
弗朗茨•卡夫卡——严厉的自审者
与其说卡夫卡是一个作家，不如说他是一个对自己进行严厉自审的实践者。他把世界的荒诞、人生的悲剧写下来，正视它，通过艺术来激发超越荒诞与悲剧的力量。这种力量来自他曾给予我们的警示：人不能没有一种对某种不可摧毁的东西的持久信念而生活。
弗朗茨•卡夫卡，这位生活在奥匈帝国时代的作家，被世人公认的“头衔”仅仅是著名的小说家而已。然而，越来越多的西方作家和文艺评论家在竞相探索他那独特的艺术手法，诠释他的创作思想奥秘的同时，更乐意把他当做哲学家来对待。他被人们誉为“传奇英雄和圣徒式的人物”，认为“他与我们时代的关系最近似但丁、莎士比亚、歌德与他们时代的关系”。这位身材瘦小的男人用他独有的方式思考人生、写作人生，他在黑暗中探索，渴望找到一条“生”路，然而最终还是失败了，但留给后人的不仅是他笼罩着神秘面纱的人生和那350多万字的作品，还有给世人的警示：人不能没有一种对某种不可摧毁的东西的持久信念而生活。
罗兰这个从不曾向虚伪的理想主义低头的人，用一生的时间“捍卫着地球上的伟大精神”。他对光荣的梦想和渴望，对英雄的仰慕与追怀，向我们昭示着这样一个真理：如果一个人期许伟大并努力捍卫地球上的伟大精神，那么从圣路易十字军到我们自身，虽相隔天涯亦近在咫尺。
罗曼•罗兰生活在一个阴暗的时代，此时法国的先驱维克多•雨果已经逝世，写作了《包法利夫人》和《情感教育》的福楼拜也已谢世，邻国泰斗弗里德里希•尼采失去了他的光芒，而左拉和莫泊桑所描绘的世界又是那样的晦涩和阴暗。在这样的一个娇弱、变幻的时代里，罗曼•罗兰缠身于他的时代的主要社会、政治和宗教事件中。他真诚地相信艺术应该描绘真实的情感，传达出使人变得高贵的道德感。他无间断地呼吁自由和人类精神的尊严，支持被压迫者。
伊莎多拉•邓肯——崇尚自由的舞者
追求个性张扬的邓肯不能满足芭蕾舞中的那些制压，她创造的舞蹈是一种发自心灵深处的对于自由的向往，而这种领悟与执著正如圣母玛利亚接受神的意旨时那份有些迷茫但决然承担的坚信。
她是一个没有上过一天舞蹈学校的舞蹈大师。这个从6岁起就在家中举办舞蹈班的女人，天生拥有为舞蹈而生的思想。她出生在芭蕾舞盛行的年代，却痛恨芭蕾舞的严格定律，认为那样的和谐是不自然的，做作的。当她看到学舞蹈的孩子们在暗无天日的练功房里，像照数学坐标一样地磨练自己的身体时，她发誓要培养真正的舞蹈人才。她丢弃了足尖鞋，扔掉束胸衣，赤着脚到任何一个可能的地方去跳舞。她就是“现代舞之母”——伊莎多拉•邓肯。
上帝不但赐予了邓肯灵慧的艺术细胞、敏锐的感受力，让她生来就与世界级的艺术大师息息相通，而且还在她的血液里注入了浓烈的反抗因子和冒险属性——桀骜不驯、狂热坚韧，来保证她在这个世界上的特立独行，以保证自己始终是一个宇宙而不是一颗行星。她的一生之所以有意义，全在于她的拒绝和反对：“我不相信你说的话，从来就没有什么圣诞老人。”“谁想评论我，就让他说去吧!但是如果要评论，首先还是去责怪自然和上帝吧!是上帝让人们觉得这一时刻比宇宙中我们所知道的和所经历的更有价值，更让人渴望。”
一个普罗米修斯式的巨人，作为胸怀磅礴的激情、充沛的人道主义精神的伟大的浪漫主义者和理想主义者，一生为正义、光明和真理“鼓”与“呼”的斗士和勇士，他的一生显示了普罗米修斯式的高大身影，体现了普罗米修斯式的“窃火”精神。
在人类精神文化领域里，有一些杰出的人物，他们本身就构成了一些传奇，构成了一些重大的文化奇观，或以其劳作工程的巨大宏伟，或以其艺术创造的无比精美，或以其内容的
广博，或以其思辨的深达，或以其气势的磅礴，或以其意境的高超，或以其精神影响的深远，或以其艺术感染的强烈。雨果就在这样一个层次上，他是人类文化史上一个辉煌的传奇，一个令人赞叹、令人眩晕的奇观。
作为精神文化奇观，雨果是一个大写的诗人，一个亚里士多德的诗学意义上的诗人;不仅是诗人，也是戏剧家、小说家、批评家、散文家。而且，最难的是他在所有这些领域都有丰硕厚实的功绩，都达到了登峰造极的顶点，高踞于金字塔的尖端，仅仅某一单方面的成就已经足以构成一块块不朽的丰碑。
拿破仑•波拿巴——不可一世的永存者
对于那个时代来说，拿破仑，是一个冬天的神话;对于现在这个时代来说，拿破仑，是一个不老的传说;对于以后的时代来说，拿破仑，是一首不朽的史诗。他是一个艺术家，他以后的历史便是他的作品!
拿破仑，一个凭借自信和勇气，凭借激情与幻想，凭借勤奋与意志响彻整个欧洲的名字;一个在西方世界中，曾天翻地覆，掀起最猛烈的狂澜，并为之付出高昂的代价，让人瞩目敬仰的名字。作为一个千年难得一遇的非凡人物，他的一生，给予我们极大的好奇和奇妙的幻想。他的命运、他的人格、他的内心、他的功业、他的痛苦……他让我们渴望了解一个非凡人物的平常人性世界!
他被人们称为一代“军事巨人”。拿破仑戎马一生，亲自指挥过的战役约计60次，比历史上著名的军事统帅亚历山大、汉尼拔和凯撒指挥的战役总和还要多。
迈克尔•乔丹——王者的自信
如果说当年的张伯伦是上帝派到人间的篮球之神，那么今天的乔丹就是穿着芝加哥公牛队23号球衣的上帝本人!
任何时代都有任何时代的幸运，正如20世纪末的篮球迷拥有迈克尔•乔丹。尽管他谦虚地表示并不能说他的技术在张伯伦或拉塞尔之上，然而乔丹在篮球领域取得的成就无人能望其项背，亦无法用溢美之词穷尽赞誉。他被人们喻为“一代天皇巨星”，他以独特的表演笑傲篮坛，使篮球比赛变成了一种艺术;他壮志凌云，在别人难以想像的高度驰骋;他叱咤疆场，燃起了全世界亿万球迷的激情;他使篮球运动获得了崭新的面貌。他是近几十年来全球最伟大的运动员，其影响使足球、网球、橄榄球等球种中任何一位名星都自愧不如。
乔丹——这个“穿着球鞋的上帝”，是一种精神，一种信仰。他那种蔑视世俗的自信和王者的霸气，令人不得不去崇拜。他曾说：“如果有人轻视或者怀疑我……那将成为我前进的动力。”就是这种勇于战胜世俗的勇气，使这个在中学时代曾被老师称为“不是打篮球的料”的男孩子，最终成为当代无与伦比的篮坛巨匠，成为在篮球场上创造神话的上帝。
肖邦——钢琴的灵魂
肖邦用他的旋律给那些厌倦了世间仇恨与暴乱的灵魂以安慰，弥合那海洋般无尽的苦难带给人们的伤痛，他使我们看到了一个美妙的新宇宙，在那里，没有死亡，只有爱统治着一切。
肖邦，这个身形瘦小的年轻人，在钢琴上奏出自己的灵魂、祖国的灵魂与时代的灵魂，他是最有能力让我们每个人看到自己的梦想的作曲家。他有比所有作曲家都更猛烈、更来势汹汹却又更难于捕捉的无常力量，他用声音记载着自己的时代，又塑造自己的世界。
肖邦，这位“拥有敏感心灵的心理学家”，作为艺术家比作为思想家更为伟大。他像济慈一样，美就是他的全部哲学。尽管肖邦也常常徘徊在河边捕捉芦苇的歌唱，但他的目光更多地集中在辽远的行星上。他就是造化最精美的发声板，与大自然一同活泼地欢唱，歌声中那强烈的激情与斑斓的色彩都举世无双。肖邦的欢欣总是染着一丝忧郁情调，完全不同于那些身体强健的人沉湎于其中的纯感官快乐。不过，肖邦表面的温柔下掩藏着潜在的力量，他的痛哭始终处于雅典式的良好比例感的节制下。
肖邦是在琴键上挥洒色彩的大师，他的眼睛能分辨出最细小微妙的色调差别，他还能编织出如彩虹般奇幻诡异的旋律，神秘空旷，似乎是来自于另一个奇妙的世界。
贝多芬——厄运中的大勇者
贝多芬是一个不幸的人——贫穷、残废、孤独。世界不给他欢乐，他却为这个世界创造了欢乐。懦弱的人永远用愁苦去挖掘;坚强的人始终用奋斗去开垦。
贝多芬——生命舞台上的音乐之父。音乐是他的生命，他与音乐同在。失聪犹如一块巨石从天而降，重重地压在他的身上。他没有放弃，他要与音乐同在，直到生命的最后一刻，一部《命运交响曲》足以诠释他生命的硬度。这位虽不能说听不见雷声，但已聋得听不见大型交响乐队演奏自己乐曲的57岁的倔强的单身老人，最后一次举拳向着咆哮的天空，然后逝去了。
他的艰难坎坷而又光焰夺目的生平，伟大的人格，超人的毅力，也同他的音乐一起启迪着后人。法国著名文学家、音乐史家罗曼•罗兰称他为“胜利的普罗米修斯”，“正直与真诚的大师”，“依着他的先例，我们应当重新鼓起对生命、对人类的信仰!”
贝多芬曾说：“你想收获欢乐吗?那就得播种眼泪。”这个失去了童年幸福的人，这个在爱情上一再失意的人，这个在32岁时就写下遗嘱的人，这个在音乐创作的成熟期却不幸陷入同弟媳和侄儿的纠葛的人，经历了比常人痛苦得多、艰辛得多的生活磨难，一再地以其伟大的人格、坚毅的精神，把痛苦和哀伤化为欢乐的音符，被罗曼•罗兰称为“世界不给他欢乐，他却创造了欢乐来给予世界”。